O tabagismo é considerado pela Organização Mundial de Saúde como a principal causa de morte evitável no mundo. O tabaco causa dependência química e psíquica porque é rico em nicotina, uma substância que estimula a produção de dopamina no cérebro. A dopamina, serotonina e endorfinas são neurotransmissores cerebrais responsáveis pelo prazer, enquanto a adrenalina e noradrenalina trazem ansiedade e agitação. Esses dois grupos de neurotransmissores agem no cérebro em efeito gangorra, ou seja, enquanto um está alto o outro encontra-se baixo e vice-versa. Assim, com a inalação da nicotina, o cérebro produz a dopamina e provoca a sensação de felicidade; e com a cessação do tabaco, aumenta a produção de adrenalina gerando ansiedade e irritação fazendo o indivíduo buscar novamente a nicotina para provocar a mesma reação de bem-estar. Com o tempo, para manter o mesmo efeito de prazer, maior quantidade de nicotina é requerida. Além de causar dependência, a nicotina está associada doenças metabólicas, cardiovasculares, respiratórias e câncer.
O primeiro passo para parar de fumar é desejar um estilo de vida mais saudável e em seguida buscar ajuda especializada. A síndrome de abstinência e o ganho de peso são os grandes entraves que podem ser amenizados com orientação médica e uso de medicações que controlam os sintomas indesejáveis e ajudam prevenir recaídas.